성공학이나 자기계발서 대부분이 내용은 없고 레토릭만 존재하는 - '그럴듯한 사기'라는 건 익히 알려졌지만 같은 맥락의 김난도의 <아프니까 청춘이다>가 젊은이에게 용기 주는 책이라고 추앙 받는 것은 이해하기 힘든 일이다.
'나도 힘들었음.. 하지만 성공했음! 너네도 할 수 있음!' 이 단정적인 한마디를 위해 수 많은 격언과 레토릭을 동원하는데, 그 구조는 가히 폭력적이다. '구조'와 '개인'의 문제에서 모든 게 개인의 의지와 노력 탓이라는 후진국형 논리를 못 벗어난다.
모두가 구조주의자가 되어야 할 필요는 없지만, 모든 걸 개인의 의지로 환원시키는 정서는 현실의 문제에 대해 아무런 대안을 내놓지 못한다. '긍정의 힘' 투성이의 자기계발서 대부분이 형편없는 내용을 가진 이유도 이와 같은 특징을 공유하기 때문이다.
공병호나 김난도는 '청춘이 왜 아픈지' 혹은 '너희들은 왜 더 이상 자수성가하기 거의 불가능한지'에 대해서 설명은 안 해준다. '더 노력해!'를 그저 부드러운 말투로만 바꿨을 뿐이다. 때문에 이걸 반복해서 읽으면 읽을수록, 내 삶의 원리로 채택하려고 노력하면 할 수록 희망고문이 되어버린다. 그래서 김난도에게 날리는 한 방. <열정은 어떻게 노동이 되는가>
'아빠처럼 살고 싶지는 않지만, 아빠처럼 되기도 힘든 현재 대학생들'의 삶을 쉽고 구체적으로 분석해 냈다. 더불어 현재 취업난과 공무원 열풍, '열심히 일해도 왜 힘든가?', '20대들이 정말 배불러서 투정하는 것인가?', '정말 우리는 공짜병에 걸린 것인가?'와 같은 질문에 대한 충실한 답변을 제공해준다. 준수한 시사입문서인 셈이다. 개인적으로는 2011년 출판된 사회과학 도서중에 가장 흥미로웠다.
